Les peuples autochtones et l’arrivée des Européens

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Bien avant l’arrivée des Européens, le territoire canadien est occupé depuis des millénaires par de nombreuses nations autochtones : Premières Nations, Inuits et Métis, avec des cultures, langues et systèmes sociaux riches et diversifiés.

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En 1534, l’explorateur français Jacques Cartier atteint le fleuve Saint-Laurent. La colonisation débute véritablement au début du XVIIe siècle, avec la fondation de Québec par Samuel de Champlain en 1608. La Nouvelle-France devient un centre commercial important, notamment dans la traite des fourrures, en étroite collaboration (et parfois en conflit) avec les peuples autochtones.

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De la Nouvelle-France à la domination britannique

Au XVIIIe siècle, les rivalités franco-britanniques culminent avec la guerre de Sept Ans. En 1763, le traité de Paris marque la cession de la Nouvelle-France à la Grande-Bretagne. Le Québec devient une colonie britannique, mais conserve son système de droit civil et sa religion catholique.

Durant les décennies suivantes, le territoire évolue avec l’arrivée de loyalistes américains fuyant la Révolution, la création du Haut-Canada (Ontario) et du Bas-Canada (Québec), et les tensions croissantes entre francophones et anglophones.

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La Confédération canadienne

Le 1er juillet 1867, l’Acte de l’Amérique du Nord britannique unit le Nouveau-Brunswick, la Nouvelle-Écosse, le Québec et l’Ontario en une fédération : le Canada, dominion autonome au sein de l’Empire britannique. D’autres provinces et territoires rejoignent progressivement la fédération.

Au fil du temps, le Canada affirme son indépendance sur la scène internationale. Il participe aux deux guerres mondiales aux côtés des Alliés et obtient progressivement une souveraineté accrue. Le Statut de Westminster de 1931 lui accorde l’autonomie législative, puis la Loi constitutionnelle de 1982 rapatrie la Constitution canadienne sans passer par Londres.

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Le Canada contemporain

Le Canada devient un pays pleinement souverain et multiculturel, reconnu pour sa stabilité politique, son bilinguisme (français et anglais), et son attachement aux droits de la personne.

Les dernières décennies ont été marquées par des enjeux comme :

• les référendums sur la souveraineté du Québec (1980 et 1995),

• la réconciliation avec les peuples autochtones (Commission de vérité et réconciliation, reconnaissance des pensionnats autochtones),

• une politique d’immigration inclusive qui façonne son identité démographique,

• l’évolution vers une économie fondée sur l’innovation, les services, les ressources naturelles durables

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Aujourd’hui, le Canada est une monarchie constitutionnelle, dirigée par un Premier ministre et un Parlement fédéral. Il fait partie du G7, de la Francophonie, du Commonwealth et de nombreuses instances internationales. Il reste engagé dans des causes globales telles que le climat, la paix, la coopération économique et les droits humains.